Kunst
Die Hüterin des gepflegten Bonmots
Einem Bonmot zufolge gehen die Mainzer zum Lachen in den Keller, denn bekanntlich ist die renommierte Kleinkunstbühne „Unterhaus“ in den Katakomben eines ehemaligen unterirdischen Weinlagers untergebracht. Aber auch eine andere Stätte der Humorpflege in der rheinland-pfälzischen Landeshauptstadt ist in Kellergewölben beheimatet, das Deutsche Kabarettarchiv. Martina Keiffenheim ist Leiterin, Ausstellungsmacherin und Eventmanagerin in Personalunion.
Die Musik zum namensgebenden Lied „Benjamin, ich hab’ nichts anzuziehen“ schuf der tschechische Komponist Jara Beneš, der in den Goldenen Zwanzigern mit Operetten, Filmmusiken und Schlagern erfolgreich war.
Im Souterrain des Proviantamtes, einem um 1860 erbauten ehemaligen Militärgebäude, lagern heute sage und schreibe 30.000 Bücher, 25.000 Tonträger, 15.000 Plakate, über 10.000 Noten und 4.500 Videos zum Thema Kabarett und Kleinkunst. Darüber hinaus finden sich in 6.000 Ordnern Manuskripte, Urkunden, Briefwechsel oder komplette schriftliche Nachlässe von renommierten Künstlerinnen und Künstlern des Fachs, von der Scheidungsurkunde bis zum privaten Liebesbrief. Sogar persönliche Familienfotoalben gehören zu dem Bestand, der 80.000 Namen und Stichworte umfasst.
Eine Prinzipalin, wie geschaffen für den Posten
Hüterin dieses Schatzes ist seit 2019 Martina Keiffenheim, die zusammen mit der Verwaltungsleiterin Nicole Roth der Institution Kabarettarchiv vorsteht. Die Journalistin fungiert nicht nur als leitende Archivarin, sondern ist zugleich auch engagierte Ausstellungsmacherin und Eventmanagerin des Hauses. Schließlich ist die weit über die Stadtgrenzen von Mainz hinaus bekannte Institution Deutsches Kabarettarchiv sowohl ein Dorado für Forschende aus aller Welt, als auch ein geschätzter Ort für spannende Ausstellungen und Veranstaltungen wie eigene Kabarettabende oder Vorträge. Betrachtet man die Vita von Martina Keiffenheim, dann ist ihr die Stelle wie auf den Leib geschrieben. Geboren in – Achtung, Mainzer müssen jetzt tapfer sein – der hessischen Landeshauptstadt Wiesbaden kam sie als Tochter eines Orchestermusikers des dortigen Staatstheaters früh mit den Themen darstellende Kunst und Musik in Berührung. Schon als Kind durfte sie hinter die Kulissen des Opern- und Schauspielbetriebs blicken. Auch wenn sie als Heranwachsende durchaus mit einer eigenen Bühnenkarriere liebäugelte, entschied sie sich beruflich für den Journalismus. Nach einem Sport- und Germanistikstudium arbeitete sie zunächst beim ZDF und später beim SWR-Fernsehen in Mainz. Irgendwann brach jedoch die Liebe zum Theater wieder durch und sie gründete 2009 in einem pittoresken Fachwerkanwesen in Saulheim die „Kleine Kunstbühne“. Mit einem beeindruckenden Programm und bekannten Namen der Zunft wie Matthias Egersdörfer oder Rolf Miller brachte sie mit ihrer kleinen, aber feinen Veranstaltungsstätte 20 Jahre lang Mainzer Unterhaus-Flair in die rheinhessische Provinz. Als 2019 eine neue Leitung für das Kabarettarchiv in der rheinland-pfälzischen Landeshauptstadt gesucht wurde, wagte sie den beruflichen Wechsel. Dass die wirtschaftliche Situation ihrer Kleinkunstbühne auf dem Lande stets ein finanzieller Parforceritt war, erleichterte ihr die Entscheidung.
Von wegen „angestaubtes Archiv“ – hier herrscht keine Langeweile
Bei ihrer neuen Tätigkeit kamen Martina Keiffenheim von Anfang an ihre langjährigen Erfahrungen als Theaterprinzipalin und engen Kontakte zur Kleinkunstszene zugute. So ist es nicht verwunderlich, dass sich im alten Proviantamt immer wieder Größen der Szene ein Stelldichein geben, wie Jochen Malmsheimer und Frank Goosen mit ihrem Programm „Endlich in Hengenbengen“ im September 2026.
Reinhard Hippen gründte 1961 das Kabarett-Archiv auf Basis seiner privaten Sammlung
Kreativität bewies die neue Archivleiterin aber auch bei originellen neuen Formaten wie „ad hoc“. Bekannte Stimmen des Mainzer Staatstheaters trugen spontan Texte vor, die das Publikum von zu Hause mitbringen durfte. Dabei spielte es keine Rolle, ob es sich um ernsthafte literarische Ergüsse wie Gedichte, Balladen und Dramendialoge handelte oder um eher skurrile Druckerzeugnisse wie koreanische Staubsaugeranleitungen und Horoskope. Ein Heidenspaß für alle Beteiligten, bei dem die Schauspielerinnen und Schauspieler – ohne Netz und doppelten Boden – mit ihrem Können brillieren konnten. Beim Publikum beliebt ist auch die Reihe „Apéro – Kabarett zur blauen Stunde“. Einmal im Monat trifft man sich nach Feierabend, um mit einem Cocktail in der Hand durch die aktuelle Ausstellung zu wandern, anregende Gespräche zu führen, einem spannenden Vortrag oder einer Lesung zu lauschen oder einem Kabarettisten wie Thomas Breuer bei seiner Lebensbeichte zuzuhören.
Nichts anzuziehen? Dann finden Sie sicher Trost im Kabarettarchiv
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Liebevoll und aufwendig gestaltete Ausstellungen liegen dem Team um Martina Keiffenheim ebenfalls am Herzen, das insgesamt nur vier haupt- und zwei ehrenamtliche Kräfte umfasst. „Benjamin, ich hab’ nichts anzuziehen“ lautet der Titel einer aktuellen Schau in den Katakomben des Archivs, die sich illustrierten Notenheften der 1920er-Jahre widmet. Damals war es üblich, gedruckte Notenausgaben zu beliebten Gassenhauern aus den Genres Schlager, Chanson oder Kabarett mit hochkünstlerisch gestalteten Deckblättern zu versehen. Ob Zeichnungen, Gemälde, Grafiken oder Karikaturen – die Vorderseiten der Notenblätter sind heute allesamt beeindruckende kleine Kunstwerke, die auch stilistisch eine große Bandbreite offerieren. Sie verraten Einflüsse von Art Deco, Neue Sachlichkeit und dadaistischen Collagen oder erinnern an Plakate von Henri de Toulouse-Lautrec. Seinerzeit dienten die Illustrationen der Werbung, ähnlich wie man das aus späterer Zeit von aufwendig designten Plattencovern kennt. 67 charakteristische Notenblätter werden in der Ausstellung präsentiert, umrahmt von Hörbeispielen, Monitoren mit alten Filmausschnitten aus den Goldenen Zwanzigern und Requisiten wie zeitgenössischen Kleidern, alten Grammophonen oder Picknickkörben. Die in der Schau gezeigten eindrucksvollen Dokumente von hohem kulturhistorischem Wert sind nur ein Bruchteil des gesamten Bestandes an illustrierten Notenausgaben. 2.500 Exemplare besitzt das Mainzer Kabarettarchiv insgesamt, eine Anzahl, die Musik- und Kulturwissenschaftler in großes Erstaunen versetzt. Die Noten stammen größtenteils aus der Sammlung des Mainzer Musikalienhändlers Carl Ebling, die das Archiv erwerben und durch gezielte Ankäufe auf Flohmärkten und aus Nachlässen erweitern konnte. Die Musik zum namensgebenden Lied „Benjamin, ich hab’ nichts anzuziehen“ schuf der tschechische Komponist Jara Beneš, der in den Goldenen Zwanzigern mit Operetten, Filmmusiken und Schlagern erfolgreich war. Der augenzwinkernde Text stammte aus der Feder von Fritz Löhner-Beda. Das Titelblatt der Notenausgabe – eine lasziv tanzende junge Frau mit Bubikopf – entwarf der Maler und Grafiker Otto Dely. Dely wie auch Löhner-Beda wurden aufgrund ihrer jüdischen Herkunft später von den Nationalsozialisten verfolgt; der Liedtexter starb 1942 im Konzentrationslager Auschwitz. „Ich habe das Fräulein Helen baden seh’n“, „Mein Papagei frisst keine harten Eier“ oder „Ausgerechnet Bananen“ – die originellen Titelblätter zu so manchem Evergreen sind in der Ausstellung zu bestaunen. Die Liedtexte dokumentieren mit viel Humor die gesellschaftlichen Umbrüche jener Jahre, sei es das neue Freizeitverhalten und das veränderte Körperbewusstsein mit entfesseltem Tanz in freier Natur oder die Emanzipation der Frau, die mit Verve nach eigener Erwerbstätigkeit und neuer Selbstständigkeit strebt.
Reinhard Hippen gründte 1961 das Kabarett- Archiv auf Basis seiner privaten Sammlung © Ullrich Knapp
Als Archivleiterin ist Martina Keiffenheim mit der Perfektionierung des Bestandskatalogs und der Neuordnung der Bibliothek gefordert. Neben einer hauptamtlichen Archivkraft unterstützt sie dabei auch Petra Unger, eine ehemalige SWR-Diplombibliothekarin und Kabarettfreundin, die im Ruhestand ehrenamtlich mitarbeitet. Viele Schätze, die auch durch komplette Nach- und Vorlässe von prominenten Kabarettistinnen und Kabarettisten ins Haus kamen, müssen noch aufgearbeitet und neu inventarisiert werden.
Grundstock des Archivs war die Sammlung des Grafik-Designers Reinhard Hippen. Mit den privat angehäuften Schätzen – Plakate, Programme, Texte, Schallplatten, Bücher – gründete der Kleinkunstfan 1961 die Institution. Kein leichter Anfang: In den 1970er-Jahren finanzierte sogar der Kabarettist Werner Fink Hippen aus privater Tasche eine Teilzeitstelle, um den Aufbau eines professionellen Archivs zu unterstützen. Durch die notorische Sammlertätigkeit des Archivgründers wuchsen die Bestände in den ersten knapp drei Jahrzehnten ständig an.
1989 übernahm die Stadt dann die Institution und stellte sie auf das Fundament einer Stiftung, getragen von der Stadt Mainz und dem Land Rheinland-Pfalz. Mit der Wende kam auch eine Dependance in Bernburg (Saale) hinzu, die sich speziell der Geschichte des Kabaretts in der DDR widmet. 2004 fand man im ehemaligen Proviantamt dann endlich geeignete Räume für den Mainzer Standort, der auch Möglichkeiten für eigene Ausstellungen und kleine Bühnenprogramme bot.
Martina Keiffenheim freut sich, dass das Mainzer Archiv auch weltweit Beachtung findet. Selbst aus Japan reiste eine Professorin für Recherchen für ein Buch über die Geschichte des deutschen Kabaretts an, genauso ein Student aus Brasilien, der eine Masterarbeit über Friedrich Hollaender, Kurt Tucholsky und das Berliner Kabarett in den 1920er-Jahren schrieb. Zudem fanden Forschende aus Kanada und Frankreich schon ihren Weg in die Katakomben des alten Proviantamtes in Mainz.
Preiswürdig
Die engagierte Arbeit von Martina Keiffenheim und ihrem Team fällt auf fruchtbaren Boden. Das zeigen nicht nur die steigenden Besucherzahlen bei Veranstaltungen und Ausstellungen oder der Archivnutzung, sondern auch die Anerkennung von außen. 2026 wurde das Kabarettarchiv mit dem MainzPreis des Verkehrsvereins ausgezeichnet und im Dezember 2025 zum Museum des Monats gekürt. Kurz zuvor war die Institution als Ort der Demokratiegeschichte geehrt worden. Trotz aller Erfolge bleibt der Wermutstropfen, dass die Mittel recht knapp sind und jeder Cent vor dem Ausgeben zweimal umgedreht werden muss. Doch Martina Keiffenheim lässt sich nicht unterkriegen: „Ich liebe den Job und ich lebe ihn“, lautet ihr Credo.
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Autor:in
Andreas Berg
